從世界衛生組織估算的數據來看，發展遲緩兒童的比例約為百分之六，而研究報告也顯示，三歲前開始進行
早期療育治療所得到的效果要比在三歲後才開始要高出許多，可能會相差十倍以上。因此，當發現孩童有發展遲緩的狀況時，應早日接受早期療育治療，讓他們的情況得到改善，對家庭的照顧壓力也能減輕許多。
造成兒童發展遲緩的原因有許多，但大多數的原因目前還不是很清楚，比較確定的則有像是遺傳因素、懷孕期間的營養不足或受到藥物影響、缺氧、早產或嬰兒的腦部疾病引致等等；而嬰兒的早期成長環境、家庭狀況、教養方式等，都有可能會導致發展遲緩而必需接受早期療育的復健治療。
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