自閉症屬於一種相當複雜的發展性病症，是由於腦部不正常的化學與生物表現所致，但為何會有這種不正常表現，目前則還沒有明確的定論；一般認為並不是父母教養態度造成的，比較有可能的是跟腦部受到損傷有關。自閉症多數會在三歲前就被發現，它會影響腦部的正常發展，從而造成社交及溝通技巧的障礙。

對於家中有自閉症患者的父母來說，其內心是非常煎熬的，因為當父母發現自己的小孩有發展遲緩的現象，求診時醫師告知是自閉症的時候，多數父母還是無法接受這個事實，有的更可能需要接受心理輔導。對於患有自閉症的兒童，適當的早期療育治療計畫是有助益的，可以讓自閉症患者的發展得到大幅的改善。

早期療育治療計畫基本上是建立在小孩感到興趣的項目上，以有組織性及循序漸進的方式來進行。早期療育治療計畫的內容會依個案不同而有差別，可能會包括語言訓練、應用行為分析、藥物治療、物理治療及職能治療等等，除此之外視覺治療和感覺統合也是常見的治療項目。更多早期療育治療計畫的相關內容，可以參考這個發展遲緩兒童早期療育網頁。